多くの客でにぎわう福島県郡山市の「大友パン店」は、2024年で創業100周年を迎えた。地域に愛され続ける大友パン店の一日に密着した。

＜人気は郡山市のご当地パン＞
朝早くから、店の調理場で生地を練るのは、3代目の吉田明弘社長。毎日200種類以上のパンを作っている。
午前7時半、オープンを待ち構えていたかのように通勤・通学する人が次々と来店。店の一番人気は甘さ控えめのクリームがたっぷりと塗られた「クリームボックス」で一日に1500個以上が売れる日もある。

＜創業時の思いをつなぐ＞
大友パン店は、郡山市が誕生した大正13年に「おいしいパンを少しでも安く届けたい」と大友武一さんが創業。
現在は、吉田さんと大友さんの孫で妻の和子さんを中心に、35人でその思いを受け継いでいる。妻の和子さんは「本当に小さな店なんですけれども、"守る"ことがすごく大変だなということをつくづく感じます」と話す。

＜大友パン店は高校でも人気＞
昼近くになり、従業員がたくさんのパンを積み込んで出かけた先は、学校での出張販売。平日は毎日、郡山市内の5つの高校を訪問し、腹ペコの生徒たちの胃袋を支えている。
生徒は「週4くらいで買っています」「毎日人気過ぎて売り切れてしまいます」と話す。

＜コロナ禍に物価高　悩んだ値上げ＞
幅広い年代から愛される大友パン店だが、商売を続けることは簡単ではない。コロナ禍では来店客や受注が大きく減り売上げは低下。そして、物価高も重なり、パンの値上げに踏み切った。
吉田社長は「高い商品だと20円ぐらいあがった商品もある。4月以降、原材料費だけで約100万円の増加」だと説明する。一部の商品に絞った値上げだったが、悩みに悩んだという。
「みんなは"大丈夫"って言っていますけど、実際どうなんだろ。自分だったら高いなと思うとか。上げたくはないですよね、やっぱり」と吉田社長は話す。

＜老舗を支える若い感性＞
ランチタイムを終えた店内、売切れの商品が目立つ。そのころ調理場では、2年目の従業員・本田優希さんが再びパンを作り始めた。新しいメニューづくりも任される本田さんが作っていたのは「ケロケロコッペ」。「春休みに出していたのですけど、小さい子が好きかなって思って。なにか動物系のパンを出せたらいいなと思って」と話す。パン作りに情熱を燃やす、若い感性が老舗を支えている。

＜出張で訪れた人もファンに＞
大通りに面している店には、遠くからやってくる人もいる。東京から出張で来た人は真剣な様子で品定め...話を聞くと「1回、朝来ました。朝来て、きょうこれから東京戻るので、嫁さんと子どものお土産がてら買って帰ろうかなという感じで」と話す。たくさんのファンが足しげく通う大友パン店は、食べた人のお腹もココロも満たす。

＜まだまだおいしいパンを＞
吉田社長は「年配の方から子どもまで、みんなおいしいっていてくれるようなパンを作っていければ、もうちょっと頑張れるような気がします」と話す。妻の和子さんは「何年も前から100周年を楽しみに待ってくださるお客様もいらしたので、これからも頑張って、まだまだおいしいパンを続けて作っていきたいと思います」と話した。
次の100年に向けて、おいしいパン作りへの思いが溢れている。