多くの人に支えられた"東日本女子駅伝"。東日本18都道県の女性ランナーたちが、秋の福島路を駆け抜けるこの大会は2024年11月10日に、いよいよファイナルを迎える。最後の大会も「細かすぎる解説」でおなじみスポーツジャーナリストの増田明美さんが、解説で彩りを添えてくれる。今大会は群雄割拠。どこのチームが優勝してもおかしくない大混戦が予想されている。

＜最強3姉妹がエントリー　群馬県＞
まずは群馬県チームを深掘りする。記憶に新しいのは、36回大会で群馬県チームが逆転優勝した際の立役者・不破聖衣来選手（拓殖大4年）。
【増田さんの視点】
"大和撫子"といった奥ゆかしくて上品だが、走ると別人。私は「リニアモーターカー」と言っているのですが、頭の位置が一緒で体がブレない。スイスイと走る推進力につながっていく美しいフォームです。
姉の亜莉珠さんみたいになりたいと陸上を始めた選手です。

今回は長女・亜莉珠選手、三女・珠衣琉選手と初めて3姉妹揃ってのエントリーとなった。ほかにも、2024年先10月の実業団対抗駅伝＝プリンセス駅伝で10人抜きを果たした小林香菜選手（大塚製薬）など、楽しみな選手が集う。

＜特に実業団の2人は強力　埼玉県＞
一方、中学生から実業団までスキがないのが埼玉県チーム。38回大会では2区で11人抜きの快走を見せた山田桃愛選手（しまむら）に、福島県郡山市出身で世界陸上代表経験もある山ノ内みなみ選手（しまむら）は特に注目だ。
【増田さんの視点】
山ノ内さんは、昔からトレイルランとかもやっていて、たくましい。市民ランナーから実業団に入るという、いろいろな苦労をしてきた選手です。彼女がいたら埼玉県チームは盤石です。

＜世代トップクラスが集う　宮城県＞
実業団不在ながら、世代トップクラスが集う宮城チームも侮れない。増田さんは、陸上の名門・名城大学米澤奈々香選手（名城大3年）を取材してきたという。
【増田さんの視点】
米澤さんは、中学校の時からチャンピオンで高校でもチャンピオンで、やはり走りがシャープでした。本当にセンスのいい走りをしていました。38回大会では1区で区間賞でしたから、今回はどこを走るのか楽しみです。

そして全国高校駅伝・表彰台常連の仙台育英から5人がエントリーしている。38回大会で４区・区間賞の男乕選手など、全国屈指の高校生が揃う。
宮城が優勝すれば26大会ぶり、埼玉なら18大会ぶりの優勝となる

＜3連覇を狙う　東京都＞
38回大会で3区の区間記録を27大会ぶりに塗り替えた鈴木美海選手（筑波大1年）が今年もエントリーしている。この区間新が強くなるきっかけになったそうで、2024年はU20世界選手権にも出場している。
【増田さんの視点】
東京もいいんです。先ほど話を聞いてきたら序盤から逃げる感じとのこと。駅伝は先手必勝と言いますけど、顔ぶれ揃っていますし楽しみですよ。

このほか東京には、2024年にはじめて実業団日本一を決めるクイーンズ駅伝への出場権を掴み取った好調・ベアーズから3人がエントリーしていて、３連覇へのカギを握っている。

＜悲願の初優勝へ　地元・福島県＞
この大会でも好走歴のある実業団・大学生に加え、学法石川高校メンバーがエントリーしている。特に湯田和未選手（学法石川高校2年）は、2024年10月に行われた国民スポーツ大会（＝かつての国体）で6位入賞を果たし勢いは十分。初めての県代表となる中学生にも注目だ。

＜群雄割拠のラストレース＞
このほかにも、上位常連で安定した実業団選手が揃った千葉県チーム。2023年に中学1年生で全国大会を制した選手もいる北海道チーム。実力ある高校生が揃う長野県チーム。そして38回大会ではじめて入賞し、一気に力をつけてきた岩手県チームも上位をうかがう。
【増田さんの視点】
今回は最後まで分からない顔ぶれで、いい選手が揃いました。
この大会から、世界へ羽ばたいた選手がこれまでもたくさんました。2024年のパリオリンピック・マラソンで6位入賞した鈴木優花さんだって、秋田県の大曲高校時代からここを走っています。今大会でもダイヤの原石が見つかるかもしれません。

第39回東日本女子駅伝は、2024年11月10日に福島県福島市の誠電社WINDYスタジアムをスタート・ゴールに開催される。