3月8日にホーム開幕戦を迎えるJ3・福島ユナイテッドFC。キャプテンの針谷岳晃選手に試合への意気込みを聞いた。（動画は一部カットしています）

■キャプテン語る　チームの雰囲気・今季にかける思い

新チームが始動して約2カ月。チームの雰囲気をどう感じているか針谷選手に聞いた。
―去年から引き続き、明るく楽しくできている。もう少し、元気を出してもいいのかなと思いますけど。そこは僕が楽しませてあげられたらいいかなと思います。

針谷選手といえば昨シーズン、J2昇格をかけたプレーオフで敗れた際の涙が印象的だった。今季にかける思いは？
ー本当に悔しかった。その思いを晴らせるのは、今年優勝して昇格するしかないと思っている。そのぐらいの覚悟を持ってやりたいと思います。

■これまでの3試合を振り返る

悲願の昇格に向けて迎えた今シーズン。これまでの3試合を振り返ると、シーズン開幕戦の相手は奈良クラブ。前半10分に試合が動いた。清水が右足を振り抜き今シーズンチーム初ゴールを記録。さらに追加点を奪うが、その後相手に追い付かれ悔しいドロー。
続く、第2節はテゲバジャーロ宮崎戦。開始早々にエース・森がネットを揺らすものの立て続けに失点し、逆転負け。
早く勝利が欲しい福島は、第3節のFC琉球戦でコーナーキックからゴール前のこぼれ球に樋口。この1点を守り切り今シーズン初勝利をあげた。

ここまでの戦いを振り返り、針谷選手は「チームとして満足できる内容だったり勝点ではない。選手も変わり、最初からうまくいくことはないと思う。今シーズンの課題も見つかったので"伸びしろ"と思って見ていただけたら」と語る。

■FC岐阜戦への意気込み

寺田監督からもサポーターに向けてメッセージが届いた。
「いよいよホーム開幕戦を迎えます。ホームスタジアムで皆さんと一緒にゴールを喜んで勝利を喜ぶ、その瞬間を楽しみにしていますので、みなさんもピッチへ足を運んで、ぜひ一緒に楽しんでください、よろしくお願いします」

ホーム開幕戦の相手は、これまで互角の戦いをしてきたFC岐阜。
針谷選手は「すごくいいチーム。昇格を争うライバルだと思うので、そこは絶対に負けられない。ホーム開幕戦ということで、沢山のサポーターが入ってくれると思うのでみんなで喜び合いたい」と意気込みを語った。

勝利への期待が膨らむホーム開幕戦は、3月8日午後1時に試合開始。
先着2000人には限定タオルのプレゼントも。シャトルバスも運行する。

＊＊針谷岳晃選手＊＊
2023年、福島ユナイテッドFCに加入。
チームの攻撃の要として活躍し、今シーズンから自身のサッカー生活でも初となるキャプテンに。プライベートでは、まもなく1歳になる娘に癒やされる日々だという。