福島第一原子力発電所で、大量に残る高線量の“劣化土のう”について、3月24日に、回収に向けての“破砕”作業を開始すると公表した。計画上は3月24日の午前8時ごろから開始しているという。

回収作業が始まるのは、地下水などが燃料デブリに触れて発生した「汚染水」を浄化して「処理水」にする過程での通り道になっている建物で、プロセス主建屋と高温焼却炉建屋の2つ。
事故当時から、高線量の「汚染水」を浄化するため、放射性物質を吸着するゼオライトの土のうと、油分などを吸着する活性炭の土のうが大量に投入された。
ゼオライト土のうの表面線量は1時間あたり4400ミリシーベルトと高く、時間の経過によって劣化して破れるなどして、大部分が地下に流れ込み「汚染水」に浸かってしまっている。
2024年11月に採取された燃料デブリの表面線量が1時間あたり8ミリシーベルトなので、単純計算で500倍以上の放射線量。

このゼオライト土のうだけで、2つの建物に合わせて約1300袋・26tが残されていると推計される。

集積作業は当初、2025年1月から2月の着手を計画していたが、現場が非常に高線量であることから、十分な安全対策をとる必要があるとして後ろ倒しした。また準備が整ったとして「早ければ3月19日から」としていたが、現場が暗く狭いことから慎重に作業を進めているという。
3月24日はロボットで土のうを破砕する作業を行い、“回収作業の着手”となる集積のためのポンプ起動日程は未定。今後、土のうをロボットで集め、その後、地上階に移して脱水などをしたうえで一時保管施設に運び入れる。

作業の終了は2026年度から2027年度を見込んでいる。

【2025年3月24日午後5時半更新】
東京電力は土のうの破砕作業について、トラブルにより中断したと公表した。
再開時期は未定。